No oligopólio as quantidades ofertadas e os preços praticados são determinados pelas empresas oligopolistas (líderes) via formação de conluios ou cartéis. Em um cartel, “os produtores estão em uma coalizão explícita, determinando preços e níveis de produção” (Pindyck; Rubinfeld, 2010, p.420). Diante disso, podemos dizer que oligopólio significa:

 

• A condição especial da concorrência perfeita que se acha próxima do monopólio.

• O mesmo que concorrência perfeita.

• Uma situação em que o número de firmas no mercado é grande, mas os produtos não são homogêneos.

• Que as firmas são monopolistas entre si.

• Uma situação em que o número de firmas concorrentes é pequeno.