Os recursos naturais renováveis existem em quantidades fixas na natureza, e sua recomposição leva milhares de anos para se efetivar. Não é possível recuperá-los artificialmente.
Os recursos naturais podem ser renováveis e não renováveis. Os renováveis são recriados naturalmente, enquanto os nãos renováveis exigem grande esforço humano para que sejam repostos.
O petróleo é um exemplo de recurso natural não renovável muito abundante no mundo. As maiores reservas de petróleo são encontradas nos países ricos, como Estados Unidos, Inglaterra e Japão.
O carvão mineral é um exemplo de recurso natural que pode ser renovado artificialmente. É necessário um processo industrial que transforme a celulose até chegar ao ponto de grafita.
Pode-se afirmar que recurso natural é, geralmente, sinônimo de riqueza em matérias-primas. No entanto, só o ser humano é capaz de transformar uma riqueza latente em poder de fato.