Os ácidos orgânicos e os fenóis possuem caráter ácido, ou seja, ionizam liberando íons H⁺ quando em solução aquosa. Mas quando comparados aos ácidos inorgânicos, são bem mais fracos. No entanto, a presença de determinados grupos ligados ao átomo de carbono, provoca um aumento na ionização do composto. Considere uma substância representada pela estrutura abaixo:

   A substância acima estará mais ionizada em solução aquosa se X representar o grupo substituinte:

• CH2CH3

• F

• H

• CH3

• I