Jean-Jacques Rousseau é um dos filósofos conhecidos como contratualistas. Apesar de integrar esse grupo, suas teorias são bem diferentes das apresentadas por outros que partilham a classificação, como Hobbes e Locke. O ideário Rousseauniano é tão influente quanto o dos outros. Se o de Locke foi utilizado como embasamento para a Revolução Americana, as teorias de Rousseau podem ser consideradas como tão importantes quanto para a Revolução Francesa. A respeito das concepções de Rousseau, é possível pontuar:

 

• O papel do legislador é o de orientar os homens a boas escolhas, por ponderações sobre o certo e o errado, conduzindo a constituição da vontade geral. Essa, não é a mesma coisa que a vontade de todos, ou que a vontade da maioria, mas diz respeito ao que é adequado ao bem comum.

• O papel do legislador é o de orientar os homens a boas escolhas, por ponderações sobre o certo e o errado, conduzindo a constituição da vontade geral. Essa, lida como a vontade da maioria, diz respeito ao que é adequado ao bem comum, assim o governo ideal é a democracia representativa.

• O legislador cumpre o papel de manutenção das desigualdades, através da elaboração de legislações arbitrárias e restritivas, contribuindo para um cenário de abuso constituído pelos ricos. Assim, a única alternativa é rebelar-se contra o Estado e destituí-lo.

• A vontade geral deve guiar o Estado. Se a oposição de interesses levou ao estabelecimento da sociedade, a conciliação torna sua manutenção possível. Como essa conciliação é impossível sem alguma coação, os homens devem ser constrangidos por mecanismos de controle social eficientes.

• O papel do legislador é o de constringir os homens. Por pensarem somente no bem próprio, devem ser restringidos por poderosas instituições que garantam o bem comum. Essa, pode ser considerada a vontade geral, aquilo que diz respeito ao que é adequado ao bem comum.