Os compostos carbonilados podem ser atacados por um nucleófilo formando um intermediário tetraédrico como mostrado no esquema da reação abaixo. Com relação ao mecanismo proposto podemos afirmar que:

• Os grupos Y^- e Z^- tiverem basicidade similares não ocorre eliminação de nenhum desses grupos.

• A base mais forte é preferencialmente eliminada por ser mais estável.

• O carbono da carbonila no reagente tem hibridação sp³ e o intermediário tetraédrico sp².

• Se o grupo Z^- for uma base mais fraca que Y, o intermediário tetraédrico irá preferencialmente eliminar o grupo Z e restaurar o reagente.

• O carbono da carbonila é um nucleófilo e podemos prever que será atacado por um eletrófilo.