Enquanto as treze colônias transformavam-se em estados e se ajustavam às condições da independência, novas colônias desenvolviam-se na vasta extensão territorial que se desdobrava para o oeste, partindo das colônias da orla marítima.

A incorporação de novas áreas, entre 1820 e 1850, que deu aos Estados Unidos sua atual conformação territorial, estendendo-se do Atlântico ao Pacífico, deveu-se fundamentalmente:

• aos acordos com as lideranças indígenas, Sioux e Apache, tradicionalmente aliadas aos brancos.

• à compra de territórios da Inglaterra e Rússia que assumiram uma posição pragmática diante do avanço norte-americano para o oeste.

• a um avanço natural para o oeste, tendo em vista a chegada de um imenso contingente de imigrantes europeu.

• à vitória na guerra contra o México que, derrotado, foi obrigado a ceder quase a metade de seu território.

• à compra de territórios da França e da Espanha que estavam, naquele período, atravessando graves crises econômicas na Europa.