Ao longo dos últimos 50 anos, a população brasileira quase triplicou: passou de 70 milhões, em 1960, para 190,7 milhões, em 2010. O crescimento do número de idosos, no entanto, foi ainda maior. Em 1960, 3,3 milhões de pessoas  tinham mais de 60 anos; em 2010, eram 20,5 milhões. Atribui-se o aumento de pessoas nessa faixa de idade a:

• Melhoria das condições de saúde e progresso da ciência em geral.

• Estagnação do número de jovens em idade de casar.

• Diminuição da expectativa de vida.

• Aumento da natalidade na década de 90 do século XX.

• Aumento das contribuições previdenciárias