Para se pensar acerca dos homens do período do século XVI que aportaram na América para ocupá-la e colonizá-la, é preciso compreender a Europa no âmbito das transformações que dão luz à época da expansão colonial. Dentre os principais acontecimentos envolvendo a Espanha e que permitiu seu expansionismo, podemos considerar:

• A reforma da Igreja Católica, a Guerra de Reconquista, a unificação monárquica e a expulsão dos protestantes calvinistas do território espanhol.

• A Guerra de Reconquista, a unificação espanhola, o reflorescimento do comércio e o interesse pela busca de lucros e privilégios aristocráticos.

• A formação do Estado Espanhol, a Guerra dos Cem Anos, a expansão cruzadista e a mecanização da produção agrícola.

• A Guerra dos Cem Anos, a unificação territorial com Portugal e a estruturação da sociedade espanhola em torno de uma mentalidade aristocrática.

• A unificação da Igreja Católica, a busca de uma nova rota comercial com a Índias e a anexação da Espanha ao Império Otomano.