A seguir estão elencadas características inerentes à 1a, 2a e 3a formas normais, utilizando-se os conceitos de tabelas, linhas e colunas. A característica que define exclusivamente a 2a FN, diferenciando-a da 1a FN, e não caracterizando-a como 3a FN, é:
nenhuma coluna não-chave depende parcialmente da chave primária;
todas as colunas contêm somente valores atômicos;
todas as linhas da tabela são unívocas;
nenhuma coluna não-chave é funcionalmente independente da chave primária.
nenhuma coluna não-chave é determinada transitivamente pela chave primária;