A cor das penas pode resultar da sua estrutura. Alguns filamentos das penas apresentam paredes tão finas que decompõem a luz como uma película de óleo e mudam de cor conforme a posição. Algumas contêm, no interior, bolhas de ar microscópicas que refletem a luz. Se forem mergulhadas num líquido, perdem a cor, mas a recuperam assim que ficarem secas. Outras, ainda, como as penas de arara (VIDE Figura), são pigmentadas e mantêm a cor mesmo quando molhadas e independentemente do ângulo de observação.

A maioria das aves tem uma grande glândula secretora de óleo, localizada na pele, junto à base da cauda, denominada:

• órgãos de Bidder

• septo de Sabatier

• glândula uropigial

• glândulas ou ductos de Wolff 

• glândulas ou ductos de Müller