O processo de implantação do capitalismo na América Latina e a consolidação de Estados nacionais coincide com a última etapa das lutas pela independência e com a expansão do capitalismo mundial sob a forma de imperialismos, no final do século XIX. As heranças econômicas coloniais contribuíram para que o capitalismo nos países latino-americanos fosse tutelado por grandes potências como Inglaterra e EUA.
Dentro desse contexto, a incorporação da América Latina no sistema capitalista mundial pode ser caracterizada como:

• primária e centralizada, como exportador de produtos industrializados e técnicas de produção.

• terciária e periférica, como consumidor de produtos industrializados e produtor de mão-de-obra qualificada.

• secundária e periférica, como exportador de produtos industrializados e importador de matérias-primas.

• secundária e periférica, como exportador de matérias-primas e consumidor de produtos industrializados.

• secundária e centralizada, como exportador de mão-de-obra barata e consumidor de matérias-primas.