Embora todo NO seja produzido em abundância na baixa atmosfera por meio da combustão e dos relâmpagos, quanto todo ele é convertido a NO2 que posteriormente é convertido em ácido nítrico e assim removido da atmosfera. Por outro lado, temos o N2O, que embora seja menos abundante, também é muito menos reativo e acaba atingindo a estratosfera. Acima de 300 km, a maior parte do N2O é fotolizado e convertido em N2 e oxigênio excitado.

N2O + hv --> N2 + *O

Porém um pequeno percentual das moléculas de N2O reage com átomos excitados de oxigênio formandos pela equação anterior, produzindo NO. Essa reação de formação de NO, pode ser escrita como:

• N2O + *O --> 2NO

• N2O + 2O* --> 2NO + O

• N2O + *O2 --> 2NO

• 2N2O + *O --> 3NO

• N2O + 2O* --> NO + O2