Os álcoois podem ser classificados em primários, secundários e terciários. De acordo com essa classificação é possível prever qual será o produto principal formado diante de reações de oxidação. A combustão, ou seja, a queima que ocorre com o etanol nos automóveis, pode ser considerada também uma reação de oxidação. Dentre os produtos formados na oxidação do etanol nos automóveis estão os aldeídos, isso se deve a:

• fragmentação da molécula do álcool.

• oxidação parcial do álcool.

• reação do álcool com o nitrogênio do ar.

• oxidação completa do álcool.

• redução do álcool.