Segundo o Dicionário de Conceitos Históricos, "imaginário" significa o conjunto de imagens guardadas no inconsciente coletivo de uma sociedade ou de um grupo social. Já a "representação", é a forma como um grupo social vê e explica um elemento de sua sociedade. Esses dois conceitos são importantes para o estudo de imagens na História. A relação que pode ser estabelecida entre imaginário e representação é melhor identificada na alternativa:

• As representações constituem o modo de ver a cultura e as práticas sociais que passam a constituir o imaginário de uma sociedade.

• O imaginário é um estudo independente da sociedade ao passo que a representação depende da análise estrutural e do pensamento racional.

• O imaginário constitui uma visão estática de imagens utilizadas como representação de uma sociedade.

• As representações são as fontes reais enquanto o imaginário trata do mundo imaginado por determinados grupos sociais.

• O estudo das representações e do imaginário só é possível por meio da interpretação de documentos oficiais que registram as práticas culturais de uma sociedade.