Muitas bactérias e fungos se nutrem de substâncias presentes em organismos mortos ou em seus detritos e fezes. Nesse processo, as substâncias orgânicas encontradas no corpo dos seres vivos são transformadas em substâncias minerais. Estas, por sua vez, serão absorvidas por plantas e outros seres autótrofos. Portanto sem bactérias e fungos não haveria:

• a transpiração e a produção de vapor de água

• a fotossíntese e a produção de oxigênio

• a fotossíntese, quimiossíntese e a produção de vapor de água

• a decomposição e a reciclagem da matéria

• a respiração e a produção de gás carbônico