Os piolhos-de-cobra são confundidos, amiúde, com insetos, porém são parte de uma classe de artrópodes muito diferentes, os diplópodes, que contam entre seus filos com animais de formas diversas. Em qualquer clima os diplópodes são muito importantes na degradação da madeira das árvores mortas ou em vias, de galhos e folhas em decomposição. Possuem a cutícula incrustada de sais de cálcio que, no entanto, não oferece grande proteção a estes animais que se defendem por meio da secreção de glândulas especiais que resultam muito irritantes, provocando o vômito nos pássaros inexperientes que os bicam e a morte nos pequenos répteis que os ingerem. Não são animais considerados perigosos para o homem e sua única defesa consiste em enroscar-se sobre si mesmos.

 

Figura: Diplópode – Piolho-de-cobra.

Fonte: Fotografado por Ricardo Baratella (2015).

 

Considerando as informações acima e seus estudos sobre os diplópodes, podemos afirmar que esses animais inofensivos apresentam como característica (s):

• a presença de patas articuladas.

• a respiração branquial na fase larval e respiração cutânea na fase adulta.

• a deuterostomia, com diversos aspectos embrionários peculiares.

• a Lanterna de Aristóteles, aparelho mastigatório exclusivo dos artrópodes.

• a rádula, uma estrutura com a qual “raspam” os alimentos utilizados em sua nutrição.