A tectônica de placas afirma que a litosfera é constituída por placas tectônicas separadas e distintas que flutuam sobre a astenosfera. Como a astenosfera possui certa fluidez, permite que essas placas se movimentem em diferentes direções, afastando-se ou aproximando-se. Acredita-se que a fonte da energia necessária para produzir estes movimentos seja: 

Figura: Litosfera - camada sólida mais externa do planeta Terra, constituída por rochas e solo.

• a dissipação de calor a partir do núcleo externo.

• a dissipação de calor a partir da crosta terrestre.

• a dissipação de calor a partir dos núcleos: interno e externo.

• a dissipação de calor a partir do núcleo interno.

• a dissipação de calor a partir do manto.