A Espanha do século XV era marcada por traços medievais europeu e ao mesmo tempo estava à beira de renovações econômicas, culturais e políticas, que se fariam sentir nos séculos posteriores, motivadas, principalmente, pela expansão marítima.
A respeito da situação da Espanha no período inicial de conquista dos territórios da America, podemos afirmar que:

• Se encontrava no momento de apogeu comercial, exportando artigos de luxo para fora da Europa, e também lucrando com o comercio de especiarias.

• Vivia um período de reflorescimento do comércio e de inovações marítimas, o que lhe permitiu ser a pioneira do expansionismo na Europa.

• Vivia em um momento de extrema expansão comercial, com um mercado de exportações bem ampliados, que marcou sua transição para o capitalismo.

• Se encontrava dominada pelo mundo islâmico, o que impediu a unificação católica do território, que se dará apenas com a criação da Companhia de Jesus, que expulsou os árabes.

• Vivia um processo de reconquista de seus territórios e de unificação política e religiosa, que culminou com a centralização monárquica e a consolidação do Estado espanhol.