Em setembro de 1970, durante um período caracterizado pela proliferação de ditaduras na América Latina, Salvador Allende elegeu-se presidente do Chile como candidato da Unidade Popular. Ao fim de seu governo, tragicamente antecipado por um golpe militar que lhe tirou a vida em setembro de 1973, a experiência chilena de construção do socialismo através do voto e do respeito às premissas constitucionais transformou-se em exemplo para especialistas em todo o mundo.
Um dos motivos do fracasso da via chilena para o socialismo foi:

• o caráter reformista do governo de Allende, que se baseou no combate à inflação através do congelamento de salários.

• a divisão nas forças políticas de esquerda, que permitiu o fortalecimento de um legislativo conservador.

• o apoio dado pelos EUA, que financiaram a eleição de Allende através do programa Aliança para o Progresso.

• a falta de apoio dos operários das minas de cobre, que eram a principal força do movimento operário no Chile.

• o golpe militar do ditador Augusto Pinochet, que promoveu um governo autoritário no país, nos moldes do nacional-socialismo.