O nacionalismo europeu, que surgiu no século XIX, influenciado pela Revolução Francesa, foi uma forma de protesto contra os Estados monárquicos, aristocráticos e religiosos, além da afirmação da identidade nacional em regiões submetidas ao domínio estrangeiro.
O nacionalismo que surgiu na América Latina no século XX, assumiu características particulares, e surgiu num contexto de:

• protesto contra o domínio norte-americano no continente, buscando impedir a anexação de novos territórios na América Central.

• questionamento da concepção de Estado-nação no seu sentido econômico e político, englobando também o social e o cultural.

• negação da origem mestiça dos países latinos, se voltava para a cultura europeia como modelo de civilização.

• restabelecimento do equilíbrio político-militar entre as nações latino-americanas, promovendo a preservação da paz.

• reafirmação das identidades nacionais em face do imperialismo norte-americano, buscando valorizar a cultura mestiça.