As placas tectônicas podem ser de natureza oceânica ou continental. As características das crostas oceânicas e continentais são muito distintas, principalmente no que diz respeito a composição litológica e química, morfologia, estrutura, idade, espessura e dinâmica.

TEIXEIRA et al. Decifrando a Terra. São Paulo: Oficina de Textos, 2003. p. 102.

Quando se fala em dinâmica da Terra, relaciona-se a formação e a atuação das placas tectônicas. Quanto aos limites entre as placas tectônicas, pode-se dizer que estas são divergentes, convergentes e conservativas.

Consideram-se limites divergentes aqueles onde:

• e. ocorrem as fossas e as províncias, a exemplo da Placa Pacífica, onde existe o chamado “Cinturão de Fogo”, maior concentração de vulcões do mundo.
• c. as placas tectônicas deslizam lateralmente uma em relação à outra, sem destruição ou geração de crostas, ao longo de fraturas, denominadas falhas transformantes.
• b. se situam as maiores falhas do mundo, como a de San Andreas, nos EUA, onde a placa do Pacífico se desloca para o Norte, em direção à placa norte-americana.
• a. as placas tectônicas afastam-se uma da outra, em direções opostas, e a partir da falha extravasa o magma, responsável pela formação de novas partes da crosta.
• d. as placas tectônicas colidem, e a mais densa mergulha sob a outra, o que gera uma zona de intenso magmatismo, a partir dos processos de fusão parcial da crosta que mergulhou.