Muitos íons complexos recebem nomes práticos que refletem relativamente bem suas composições. Um conjunto sistemático de regras para obter a fórmula e dar o nome aos complexos foi adotada pela IUPAC. Segundo essas regras podemos afirmar que:

• Os nomes dos ligantes são escritos em primeiro lugar seguido pelo nome do átomo central.
• Na fórmula dos íons complexos o metal deve aparecer primeiro, seguido dos grupos a ele coordenados na seguinte ordem: ligantes neutros, positivos e negativos.
• O número de oxidação do átomo central é indicado antes de seu nome.
• Ao escrever o nome do complexo, os ligantes não precisam ser citados em ordem alfabética.
• A fórmula dos íons complexos deve ser escrita entre parênteses.