As ideias liberais foram a arma ideológica utilizada pelos defensores das independências em sua luta contra o domínio colonial. No entanto, após a emancipação política, essas ideias não prosperaram na América Latina, principalmente por que:

 

• a fragmentação territorial não permitiu a igualdade de diretos, pois alguns países ficaram maiores que os outros.
• a elite criolla impôs o conservadorismo político adotando entre os novos países uma política absolutista.
• os interesses de poder localistas levaram à fragmentação política e ao conservadorismo, uma vez que as elites não demonstraram interesse em promover mudanças sociais.
• a opção pela república conduziu os novos países a instaurar uma política de massas, que beneficiasse as mudanças sociais em detrimento dos ideais liberais.
• houve o predomínio dos governos unitaristas, que buscavam manter os ideais conservadores do período colonial.