A industrialização acelerada de diversos países, ao longo do século XIX, alterou o equilíbrio e a dinâmica das relações internacionais. Com a Segunda Revolução Industrial surgiu também o imperialismo, cuja característica marcante foi a:

• procura de especiarias, ouro e produtos tropicais inexistentes na Europa.
• transferência de tecnologia, estimulada por uma política não-intervencionista.
• substituição das intervenções militares pelo uso da diplomacia internacional.
• manutenção da autonomia administrativa e dos governos nativos naquelas áreas conquistadas.
• busca de novos mercados consumidores para as manufaturas e os capitais excedentes dos países industrializados.