A Idade Moderna assinala o advento de uma nova perspectiva sobre a sociedade e a economia que a deve manter. O Brasil, como organismo social que se organizou no período quinhentista, pode ser considerado uma resultante civilizatória totalmente inserida no panorama da modernidade. Assim, os ideais econômicos que norteiam as práticas mercantilistas podem tornar inteligível, no Brasil Colônia, a:

• as manobras econômicas que caracterizam a substituição de importações. 
• o aproveitamento da mão-de-obra assalariado no meio agrícola. 
• investimentos consideráveis na chamada indústria têxtil do Sudeste. 
• o declínio da economia de subsistência no Nordeste. 
• a articulação e viabilização da empresa açucareira, principalmente, no Nordeste.