O biodiesel pode ser produzido pela reação de transesterificação ou esterificação (presença de ácidos graxos livres) de óleos vegetais e/ou gorduras animais com álcool de cadeia curta e na presença de catalisador ácido ou básico, que pode ser homogêneo ou heterogêneo. Os catalisadores que apresentam melhores teores de conversão são o NaOH e KOH e estes são considerados:

• Catalisadores homogênios básicos
• Catalisadores enzimáticos ativos
• Catalisadores homogênios ácidos
• Catalisadores heterogênios básicos
• Catalisadores heterogênios ácidos