Uma linha de influência é construída sobre o eixo da estrutura sendo que as abscissas representam as posições da carga móvel e as ordenadas representam os respectivos valores do esforço considerado. Sendo assim, a linha de influência tem o seguinte objetivo:

• Uma linha de influência mostra como um determinado esforço não deve atuar numa seção quando uma carga concentrada move sobre a estrutura.
• Uma linha de influência mostra como um determinado esforço numa seção varia quando uma carga concentrada move sobre a estrutura.
• Uma linha de influência é somente a representação de reações nos apoios.
• Uma linha de influência mostra os esforços externos nas vigas simples.
• Uma linha de influência mostra os esforços externos nas vigas simples, mas não servem para representar as linhas em vigas articuladas.