Fisicamente, muitas cidades coloniais espanholas foram construídas como um tabuleiro de xadrez, isto é, com quarteirões quadrados ou retangulares, que seguiam a partir de uma praça central ao redor das quais se estabeleciam os edifícios administrativos, judiciais e religiosos.

Esse plano “clássico” das cidades com o traçado em quadrícula representou, principalmente:

• a falta de criatividade do urbanismo espanhol que não soube desenvolver cidades mais clássicas como as europeias.
• um meio simples e rápido para edificar a cidade e manter a dominação com base na ordem e simetria da organização urbana.
• o planejamento de uma "cidade ideal", que pretendia consolidar a construção de uma sociedade miscigenada e democrática.
• a tentativa de dominar o território criando cidades de forma desordenada para abrigar os colonos.
• uma forma mais rápida de construção para proteger o território de ataques indígenas.