Na América Espanhola, a sociedade colonial foi marcada por uma rígida estrutura elitista, caracterizada, de um lado, pela riqueza, posição social e poder, reforçados pela ideia de “pureza de sangue e da raça européia”.
Quanto à estrutura social criada nas colônias americanas da Espanha podemos afirmar que:

• Os negros africanos vieram em grande número para as colônias espanholas para suprir a falta de mão-de-obra indígena, se tornando a maior camada social das colônias.
• A miscigenação contribuiu para o extermínio dos indígenas, que não resistiam ao contato com espanhóis e africanos.
• Não havia diferenças entre os grupos sociais, pois todos representavam os interesses europeu.
• Os chapetones eram considerados vassalos diretos da Coroa ou dependentes de um outro vassalo do Rei que os recebia a título de encomienda.
• Os criollos, que eram filhos de espanhois nascidos na América, tiveram oportunidade de influenciar a política local e adquirir experiência administrativa no governo dos cabildos.