No campo político, a inserção dos povos indígenas na sociedade brasileira, até o advento da Constituição Federal de 1988, pautava-se numa política assimilacionista, caracterizada principalmente:  

• por uma defesa da autonomia indígena para buscar seus próprios direitos.
• por uma ação tutelar que assegurava os direitos indígenas em sua totalidade.
• pela criação de reservas indígenas até que estivessem preparados para a civilização.
• pela ideia de que os índios eram incapazes e deveriam ser integrados pela civilização.
• pela integração dos indígenas a partir da educação missionária.