A agroexportação monocultora deu o tom do processo de ocupação e exploração do Brasil. O investimento escolhido foi a produção de açúcar para atender o mercado consumidor europeu. Sabendo disso, podem ser destacados como fatores relevantes para o sucesso da lavoura canavieira no início da colonização do Brasil: 

• a guerra contra os holandeses [sendo os mesmos expulsos]; que trouxe a imediata recuperação dos mercados e ascensão econômica dos senhores de engenho. 
• a manutenção integral da estrutura fundiária, baseada na pequena propriedade, mão-de-obra livre e voltada para o consumo interno.
• o maior número de trabalhadores livres com técnicas avançadas de manejo agrícola. 
• o transporte e refinação como contribuição holandesa e a produção propriamente dita a cargo de Portugal. 
• a hegemonia política dos espanhóis, que possibilitou o crescimento do mercado consumidor interno.