O crescimento populacional na Europa Ocidental, a partir do século XI, está entre os fatores que favoreceram a centralização do poder político. Essas transformações implicaram em grandes dificuldades sociais, devido à:

• regulamentação das Corporações de Ofício, que proibia a formação de artesãos;

• população exígua das cidades medievais, comprimidas no interior de muralhas;

• mentalidade teocêntrica típica da Idade Média, que condenava o trabalho produtivo;

• descentralização política feudal, que impedia a livre circulação da mãodeobra;

• baixa produtividade da economia medieval e a sua limitada possibilidade de expansão;