Vivemos em um mundo dos que têm e dos que não têm. Apesar do crescimento econômico ter sido multiplicado por oito entre 1950 e 2005 praticamente um em cada dois trabalhadores no mundo tenta sobreviver com uma renda menor que US$ 2 por dia. Essa pobreza afeta a qualidade ambiental, pois, para sobreviver, muitos pobres exaurem e degradam as florestas, os campos, o solo e a vida selvagem locais. Biólogos estimam que as atividades humanas tenham provocado a extinção prematura das espécies terrestres à taxa exponencial de 0,1% a 1% ao ano – uma perda irreversível da grande variedade de formas de vida, ou biodiversidade, da Terra. Há uma crescente preocupação de que o crescimento exponencial das atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento das florestas, mudará o clima da Terra durante este século. Isso poderia arruinar algumas áreas agrícolas, modificar as reservas hídricas, alterar e reduzir a biodiversidade e influenciar a economia de diversas partes do mundo (MILLER, 2007).

Uma sociedade sustentável do ponto de vista ambiental atende às (aos):

• recursos perenes, pois em uma escala de tempo humano ela é renovada continuamente.

• necessidades atuais de sua população em relação a alimentos, água e ar limpos, abrigo e outros recursos básicos sem comprometer a capacidade das gerações futuras.

• necessidades atuais de sua população em relação ao setor terciário de seu município, exclusivamente.

• necessidades atuais de sua população em relação ao setor primário de seu município, exclusivamente.

• valores produtivos não consumistas e aos valores ligados ao lazer e ecoturismo.