Machado de Assis afirma em Memórias Póstumas de Brás Cubas:

Algum tempo hesitei se devia abrir estas memórias pelo princípio ou pelo fim, isto é, se poria em primeiro lugar o meu nascimento ou a minha morte. Suposto o uso vulgar seja começar pelo nascimento, duas considerações me levaram a adotar diferente método: a primeira é que eu não sou propriamente um autor defunto, mas um defunto autor, para quem a campa foi outro berço; a segunda é que o escrito ficaria assim mais galante e mais novo.

Disponível em: http://www.dominiopublico.gov.br/download/texto/ua000213.pdf Acesso em: 19 fev. 2019.

Quanto ao estudo da morfologia, especificamente das classes de palavras, podemos afirmar que:

• Em "um autor defunto",  "um" é um artigo definido, porque Machado de Assis é realmente um autor que faleceu, por isso um autor defunto. 

• As duas palavras em destaque no texto possuem a mesma classificação morfológica, ou seja, ambas são numerais.        

• As duas palavras em destaque possuem a mesma classificação morfológica, ou seja, ambas são artigos indefinidos.     

• Em "um defunto autor", "um" é numeral cardinal, uma vez que o destaque é para registrar o autor como apenas mais um defunto, um morto.        

• As duas palavras em destaque possuem a mesma classificação morfológica, ou seja, ambas são artigos definidos.