Segundo a composição química e a estrutura da matéria, os materiais pertencem a uma das três categorias: metais, cerâmicos e polímeros. Suas características dependem das propriedades físicas e químicas, o que diferem essas três categorias. Além dessas categorias, existem os materiais compósitos, que surgem não propriamente como uma nova categoria, mas sim como misturas não homogêneas dos três tipos de materiais, que formam a figura a seguir:

• A – cerâmico-metal; B – polímero-metal; C – polímero-cerâmico.

• A – polímero-cerâmico; B – polímero-metal; C – cerâmico-metal.

• A – polímero-cerâmico; B – cerâmico-metal; C – polímero-metal.

• A – polímero-metal; B – polímero-cerâmico; C – cerâmico-metal.

• A – cerâmico-metal; B – polímero-cerâmico; C – polímero-metal.