De acordo com o sociólogo britânico Anthony Giddens, a humanidade conheceu basicamente quatro sistemas de estratificação social: escravidão, castas, estamentos e classes. Historicamente, no Brasil vivenciamos o(s) seguinte(s) sistema(s):

 

• Escravidão.

• Classes.

• Classes e castas.

• Escravidão e classes.

• Estamentos, escravidão e classes.