A partir da fusão do óvulo com o espermatozoide (fecundação), as células resultantes começam a se dividir rapidamente. Quando o número de células chega a oito, sabe-se que cada uma destas células é capaz de desenvolver em um ser humano completo. Tais células são chamadas de totipotentes. São células-tronco totipotentes ou embrionárias, de maneira que cada uma delas tem a capacidade de se diferenciar em qualquer um dos 216 tecidos (inclusive a placenta e os anexos embrionários) que formam o organismo humano. Após cerca de 72 horas da fecundação, as divisões celulares dão origem a um aglomerado de aproximadamente 100 células (embrião), denominado: 

• mórula.

• blastocisto.

• zigoto.

• singamia.

• clivagem.