A definição de desenvolvimento sustentável mais usualmente utilizada é a que procura atender às necessidades atuais sem comprometer a capacidade das gerações futuras. O mundo assiste a um questionamento crescente de paradigmas estabelecidos na economia e também na cultura política. O campo do desenvolvimento sustentável pode ser conceitualmente dividido em três componentes: sustentabilidade ambiental, sustentabilidade econômica e sustentabilidade sociopolítica.
Nesse contexto, o desenvolvimento sustentável pressupõe:

 

• A distribuição homogênea das reservas naturais entre as nações e as regiões em nível global e regional.

• A redefinição dos critérios de produção e consumo, que reflitam sobre os efeitos socioeconômicos, buscando diminuir a degradação ambiental.

• O reconhecimento de que, apesar de os recursos naturais serem ilimitados, deve ser privilegiado um modelo de desenvolvimento econômico para a humanidade.

• A preservação do equilíbrio global e do valor das reservas de capital natural, o que não justifica a desaceleração do desenvolvimento econômico e político de uma sociedade.

• A redução do consumo das reservas naturais com a consequente estagnação do desenvolvimento econômico e tecnológico.