Autonomia é processo contínuo, construído coletivamente. No entanto, para torná-la uma realidade, a escola necessita se orientar pelas diretrizes estabelecidas pelos sistemas de ensino. Essas diretrizes, atualmente estabelecidas pela Constituição Federal, LDB 9394/96, Plano Nacional de Educação, decretos e resoluções, apontam mecanismos de gestão, sendo fundamental para uma gestão autônoma e democrática:

• a liberdade para tomar decisões, mesmo que estas não estejam previstas nas diretrizes dos sistemas de ensino.

• a construção de normas e regras próprias da instituição de ensino, porque ter autonomia é ter o direito de agir conforme pensa e determina a gestão escolar.

• a elaboração e implementação do projeto político pedagógico, que atenda aos anseios da comunidade escolar. 

• a liberdade de fazer, ou seja, fazer tudo de forma independente, porque as necessidades da escola só a sua comunidade conhece.

• a resolução dos problemas que surgem no âmbito da escola, de acordo com as decisões de todos os funcionários e professores que nela trabalham.