No seu livro O Antigo Regime e a Revolução, de 1856, o escritor francês Alexis Tocqueville afirmou:

... a Revolução Francesa não teve apenas por objetivo mudar um governo antigo, mas abolir a forma antiga da sociedade...

 

A forma antiga de sociedade a que o texto se refere é:

• A hierarquia social, centrada nos laços de sangue que assegurava proteção e direitos políticos à aristocracia, aos comerciantes e aos artesãos.
• A organização social, baseada nos vínculos de homem a homem, no qual a classe de senhores especializados dominava uma massa campesina que explorava a terra.
• A estrutura social, organizada em dois estames: os proprietários de terras e os escravos, e que ainda excluía a maioria da população da participação política.
• A hierarquia social, que concedia honras e privilégios em função do nascimento e dividia de maneira discriminatória a população segundo ordens ou estados.
• A organização social, que considerava homens livres apenas os grandes proprietários rurais e o possuidor de grande riqueza monetária.